Queridos amigos y amigas de DIACONIA, querida familia Funk:

Tengo el honor de dedicar esta remembranza a la vida y obra del fundador y primer director de DIACONIA, Ing. Robert Funk Ryman, quien pasó a la eternidad el 28 de febrero de este año, a la edad de 93 años. Nació el 7 de enero de 1933 en Weinfelden, en la Suiza alemana.

Fue ingeniero electricista y de joven inició una vida profesional con la empresa Brown Boveri que lo llevó por distintos países del mundo:  Estuvo dos años en Egipto, en la Presa Alta de Asuán; cuatro años en la India; dos años en el Perú, donde conoció a la iglesia luterana; y un año en Uruguay. Sería el Perú donde dejaría una huella profunda y duradera y donde estableciera su hogar y su familia.

Tras el devastador terremoto de Huaraz del 31 de mayo de 1970 fue contratado por la Federación Luterana Mundial para asumir la reconstrucción de las zonas afectadas en el Perú. Su perfil y su experiencia calzaban perfectamente con este puesto. Tenía entonces 37 años, hablaba varios idiomas (alemán, francés, inglés y castellano), era alpinista, buen cantor y poseía un profundo sentido social.

Robert Funk llegó al Perú en enero de 1971 y puso en marcha la reconstrucción de las zonas afectadas en el departamento de Áncash, en coordinación con el departamento de Desarrollo Comunal de la Iglesia Luterana.

Entre los años 1971 y 1976, Roberto Funk —en castellano—, con su entrega y energía, lideró el primer proyecto de emergencia reconstruyendo canales de riego, puentes, redes de agua potable y escuelas en Áncash. Las obras se ejecutaron a nivel comunal: la Iglesia aportó los materiales y la asesoría técnica, la comunidad brindó la mano de obra no especializada.

El proyecto continuó entre 1977 y 1982 con diversas actividades colaterales como la asesoría en cultivos, crianzas y el trabajo con la mujer campesina. Junto con la construcción de decenas de escuelas, surgió una preocupación clave: La educación rural que dio origen al Proyecto de Unidades de Producción Escolar Agropecuaria (UPEA), de 20 años de duración en coordinación con el Ministerio de Educación.

Al crecer y diversificarse las actividades en las zonas rurales, la administración repasó la capacidad de la iglesia.  En enero de 1983 se constituyó DIACONIA, Asociación Evangélica Luterana de Ayuda para el Desarrollo Comunal, como una ONG peruana, con Robert Funk como socio fundador y director hasta su jubilación en 1997.

La visión de futuro de Roberto, permitió perfilar una propuesta integral de desarrollo rural para los siguientes cinco años, con el propósito de mejorar el nivel de vida incrementando la producción y productividad agropecuaria-forestal, modernizando la enseñanza en las escuelas rurales y promoviendo la salud y la higiene.

La década de los años 80 fue muy difícil en el Perú. Sendero Luminoso había iniciado su lucha armada desde el campo hacia las ciudades. Muchas organizaciones abandonaron el campo, pero DIACONIA permaneció. Y lo hizo gracias al ejemplo y valentía de Roberto, los equipos trabajaron silenciosamente junto a las comunidades, imprimiendo el futuro estilo de la acción institucional.

El compromiso de Roberto se vio interrumpido cuando fue baleado en un asalto para robar la camioneta frente a su casa. Recibió varios impactos de bala en la pierna y la rodilla. Afortunadamente, pudo ser atendido en Suiza y recuperar la movilidad.

En los años 90, con la pacificación del país, se abrieron nuevas oportunidades de desarrollo en los Andes y se ampliaron las zonas de intervención.  Roberto estuvo a la vanguardia para impulsar nuevos retos y métodos de trabajo. Se incorporaron el marco lógico en la planificación, el enfoque de género para el empoderamiento de las mujeres y la necesidad de conservar el medio ambiente mediante la zonificación económica y ecológica. El Proyecto de Desarrollo Rural Sustentable (1991-1996) fue elaborado como una propuesta ecológica.

Fue defensor de la agricultura orgánica en el Perú e integrante de la Red de Acción en Agricultura Alternativa (RAAA), así como de INKA-Cert, empresa certificadora de producción orgánica. También fue suya la visionaria propuesta de reforestación de las zonas semiáridas de la Cordillera Negra con árboles frutales caducifolios, como manzanos y duraznos. El Proyecto cambió el perfil productivo de la zona y mejoró notablemente los ingresos de las familias campesinas.

El “Ingeniero” como lo llamaban, fue profundamente respetado y querido por la población campesina. Tenía la capacidad de dar soluciones a problemas muy diversos y mantenía un trato muy amable con todas las personas. Sabía escuchar y enseñar con paciencia. Vivía con austeridad, aceptaba lo que le ofrecían, tanto en comida como en alojamiento. Se adaptaba a la vida de las comunidades, subía a pie a las zonas más altas ya sea para buscar fuentes de agua o supervisar obras. Se decía que, de haberse postulado como diputado por Áncash, habría ganado las elecciones. Se estima que hasta cien mil personas se beneficiaron de los proyectos de DIACONIA durante su gestión.

Como ejecutor de fondos de donación, Roberto inculcó un manejo muy cuidadoso de los recursos. Se economizaba donde era posible, pero cuando se trataba de materiales para las obras o herramientas para las comunidades, no se escatimaba en calidad. En su vida personal fue muy medito; por ejemplo, no permitía que quedaran restos de comida en los platos. Fue un hombre de campo que conocía profundamente los Andes gracias a sus constantes viajes.

Trabajé con Roberto durante 13 años, hasta su jubilación, en la planificación y evaluación de proyectos. Su vida era el trabajo, al que dedicaba toda su energía, pero también tenía una faceta sociable. Fueron memorables los viajes a la sierra que organizaba para miembros de las iglesias, muchas veces para inaugurar obras concluidas.
Recuerdo la fiesta sorpresa que le organizamos por su sexagésimo 60.º cumpleaños, porque él no quería una celebración. Fue amenizada por la sinfónica de Sunicancha, una reconocida banda de la sierra de Lima, en agradecimiento por la reconstrucción de su represa “de los tiempos de los gentiles”. La fiesta duró hasta las cuatro de la madrugada, y él bailó cada pieza sin descansar.
La historia de Roberto es también la historia de DIACONIA, y vive en cada obra realizada y en cada vida transformada.

A lo largo de su vida también impulsó otras obras sociales y educativas, como el Instituto Peruano de Cuero y Calzado en cooperación con la UNI, la Asociación Cultural Johannes Gutenberg en El Agustino, la Asociación Oportunidades para la Vida en Huanta (Ayacucho) y el Programa Social Yanachaga en Oxapampa. También implementó bibliotecas en varias escuelas rurales con el apoyo de profesores amigos. Trabajó estrechamente con las iglesias y fue miembro activo tanto en la iglesia luterana de habla alemana como aquí en Cristo Rey.

Después de su jubilación, estuvo dos años en Haití en una misión de la Federación Luterana Mundial. En Lima, continuó varias actividades derivadas de su labor, ya sea en consejos directivos o en asesorías. Atendió a presos alemanes y suizos en cárceles peruanas, y ayudó con generosidad a muchas otras personas con sus propios recursos. Tenía una gran sensibilidad hacia los más vulnerables.

En estos años más reposados de jubilada pudo dedicar más tiempo a su hijo René y recuperar momentos que antes había debido sacrificar por priorizar el servicio de diaconia a los olvidades y postergados.

Hoy damos gracias a Dios por su vida: por su entrega, su coherencia, y su profunda compasión.

Gracias, Robert,
por tu ejemplo,
por tu servicio,
y por los valores que sembraste
para el futuro de DIACONIA.

Roberto

Requiescat in Pace. Ruhe in Frieden. Descansa en paz, amigo y compañero del camino.